UNH Today

The iconic lion (Panthera leo) has been listed as a vulnerable species on the 国际自然保护联盟濒危物种红色名录 since 1996, 主要原因是自20世纪90年代初以来，非洲狮的数量减少了大约43%. To combat this decline, 狮子保护主义者和研究人员正在制定计划，考虑不同国家对狮子种群的生态和社会政治威胁. Fikirte Erda自然资源与环境助理教授 UNH College of Life Sciences and Agriculture (COLSA), 进行了一项研究，以确定削弱非洲不同狮子种群的具体压力因素，这项研究可以用来制定更细致和有针对性的狮子保护计划，考虑到这些已确定的压力因素. Erda recently joined an international team in publishing her findings in the journal Communications Earth & Environment.

以有针对性的研究和策略推进保护

“总的来说，人类对资源不断升级的压力为野生动物描绘了一个充满挑战的未来. The situation is particularly dire for lions, 考虑到它们几乎所有的栖息地都位于世界上最贫穷的25%的国家,” said Erda, 他从2000年代末开始研究东非的保护规划，从2014年开始研究狮子等大型食肉动物的保护. “指望世界上一些最贫穷的社区承担起维持濒危物种生存的责任，这是不可持续的. 这项研究强调了富裕国家在伦理和道德上有义务为保护自由放养的野生狮子做出重大贡献.”

狮子数量在短短几十年里急剧下降是由几个生态因素造成的, 比如栖息地的缩小和猎物数量的减少. Additionally, 在有狮子种群的国家，政府保护计划的力度和政府的总体稳定是狮子脆弱性的主要决定因素. 例如，狮子种群受到不同生态和社会政治问题的威胁，这取决于它们居住的地区, 高人口密度影响了坦桑尼亚的狮子, 但在博茨瓦纳的压力要小得多——这就是为什么更广泛, nonspecific conservation plans can be ineffective.

“虽然历史上一直有跟踪狮子种群规模的充分研究数据, 很少有研究考虑到狮子种群面临的具体威胁, 更不用说考虑到社会政治威胁,” stated Erda. “考虑到人口脆弱性和考虑生态和社会政治变量的战略可以也应该适用于其他濒危物种，以制定更严格和有效的保护计划.”

A Comprehensive Model for Lion Conservation Success

For this recent study, Erda与一个国际研究科学家团队合作，开发了一个分析保护威胁的模型，并将该模型应用于非洲的狮子种群. 他们研究了25个国家的62个自由放养的狮子种群, 确定这些人群的生态和社会政治风险程度.

他们通过考虑牛密度等因素来评估生态脆弱性, which increases likelihood of lion-human conflict; nearby human population density; isolation of a lion population, which limits genetic variation; population size; and how much lion habitat was in a protected area. 社会政治脆弱性是通过检查一个国家现有的环境和保护政策来计算的, the strength and stability of the government, 人口增长率(这增加了对健康和自然资源的压力), and economic health, 因为政府可能会优先考虑陷入困境的经济，而不是保护工作.

Using this approach, 研究人员能够确定面临最高生态风险的狮子种群, such as the population in Maze National Park in Ethiopia, 对狮子的威胁是由狮子领地周围高密度的牛和人口造成的. 他们还能够确定面临最高社会政治风险的狮子种群. For example, 研究发现，索马里的狮子种群最为脆弱，主要原因是缺乏治理和保护政策.

Erda added, “这项开创性的研究为评估面临生态和社会政治问题的其他野生动物的保护投资提供了方法上的先例."

对非洲狮种群面临的具体威胁有了更好的了解, 保护组织可以更好地瞄准他们的方法, 各国政府可以制定政策，优先解决本国狮子面临的最紧迫的危险. Additionally, 该模型可被修改并应用于其他生存威胁复杂多样的濒危物种.

This work is co-authored by S. K. Nicholson, A. Dickman, A. Hinks, J. Riggio, H. Bauer, A. Loveridge, M. Becker, C. Begg, S. Bhalla, D. Burnham, A. Cotterill, S. Dolrenry, E. Dröge, P. Funston, L. Hazzah, D. Ikanda, F. Gebresenbet, P. Henschel, R. L. Mandisodza-Chikerema, M. Mbizah, L. Hunter, K. Jacobsen, P. Lindsey, N. Maputla, E. Macdonald, D. W. Macdonald, R. Kantai Duff, C. Packer, C. Sillero-Zubiri, T. Mudumba, P. Strampelli, E. A. Sogbohossou, P. Tyrrell and A. P. Jacobson .